Факторы окружающей среды влияют на рассаду сильнее, чем на взрослое растение. В рассадных сооружениях складывается особый микроклимат. Исключается действие ветра, сглаживается колебание температуры, изменяется количество и качество света.
Поэтому весь комплекс мероприятий по выращиванию рассады должен быть подчинён получению не только здорового, но и закалённого растения, подготовленного к условиям открытого грунта.
Для посева семян предпочтение следует отдать ящикам, а после пикировки рассаду можно выращивать как в ящиках, так и в индивидуальных ёмкостях, горшках.
Наилучшим типом контейнеров являются деревянные или жёсткие пластмассовые ящики с непрозрачными стенками, предназначенные для одновременного выращивания нескольких растений.
Основное преимущество ящиков в том, что развивающаяся корневая система длительное время не встречает препятствий для своего роста.
Для рассады одинаково вредны как переувлажнение, так и чрезмерное высыхание грунта. Переувлажнение неизбежно приведёт к заболеванию и изнеживанию рассады, а чрезмерное высыхание может вызвать гибель растений.
Влажность почвы и воздуха необходимо строго регулировать по периодам и фазам роста. При некоторой подсушке грунта рассада отличается меньшей массой, но имеет повышенное содержание сухого вещества.
Уменьшение воды в тканях повышает концентрацию клеточного сока за счёт увеличения количества сахаров, хлорофилла, коллоидов.
Такая рассада быстрее приживается в поле благодаря большей сосущей силе (осмосу), хорошо адаптируется в новых условиях и лучше растёт.
Фотосинтез растений проходит при фотосинтетической активной радиации (ФАР) с длиной волн от 380 до 710 нм.
Интенсивность ФАР для роста рассады в защищённом грунте должна соответствовать среднему для большинства культур показателю – не менее 0,84 Дж/см2 в 1 минуту, что почти составляет 15000 люкс при измерении в конкретный момент. Отношение растений к свету изменяется по мере роста и развития.
Молодые всходы при недостатке света вытягиваются, голодают и могут погибнуть. При появлении нескольких листьев растения лучше переносят недостаток света, хотя и уменьшают прирост массы.
В целом молодые растения рассады сильнее реагируют на недостаток света, чем взрослые. Самые требовательные к интенсивности ФАР плодовые овощные растения (томат, огурец, кабачок), менее требовательные – капуста, салат и другие листовые культуры.
При пикировке обрывается до 50% корней. В результате из-за остановки в росте удлиняется срок выращивания рассады в среднем на 10 дней или больше при неблагоприятных условиях укоренения сеянцев.
Вредное действие пикировки уменьшается при использовании молодых сеянцев в фазе семядолей и начале появления первого настоящего листа.
В этот период происходит массовое образование корневых бугорков, которые не повреждаются при выборке сеянцев и быстро восстанавливают утраченную часть главного корня за счёт боковых ответвлений.
При слишком загущённой посадке рассада вытягивается, междоузлия удлиняются, стебель не увеличивает толщину, а листья нижнего яруса теряют интенсивность окраски и впоследствии желтеют.
Движение воздуха между растениями слабое, что вызывает повышенную влажность воздуха. Солнечные лучи плохо проникают к поверхности почвы.
В таких условиях образуется хрупкая, изнеженная, вытянутая рассада, которая после высадки в грунт долго болеет и частично погибает. При условии интенсивного освещения допустимо некоторое загущение рассады.
Площадь питания и возраст рассады взаимно связаны. При более длительных сроках выращивания рассаде предоставляют большую площадь питания (размер горшочков и кубиков для горшечной рассады). Неодинаковы они для разных овощных культур. Отличаются и по зонам выращивания.